KOBE – Los estudiantes extranjeros que se graduaron de las escuelas de idioma japonés en marzo están cayendo en circunstancias difíciles debido a la propagación del nuevo coronavirus. Con las cancelaciones de vuelos que les impiden regresar a casa, y la ley que les prohíbe trabajar después de la graduación, muchos están atrapados sin un medio para ganar dinero para vivir.
El 10 de abril, tres vietnamitas que habían ido a estudiar a Japón fueron al ayuntamiento de Kobe en la capital de la prefectura de Hyogo, en el oeste de Japón, y presentaron una petición dirigida al alcalde para obtener medios de subsistencia. Uno de ellos, un hombre de 21 años que se graduó de una escuela de idioma japonés a fines de marzo después de estudiar allí durante un año y medio, dijo: “Mis ahorros están en las decenas de miles de yenes. Incluso si yo escatimo y ahorro, me quedaré sin dinero en un mes y medio. Déjenos trabajar “.
Originalmente había comprado un boleto en un vuelo de una aerolínea de bajo costo que lo habría llevado a su casa en Vietnam el 26 de marzo, el día que expiró su visa. Pero justo antes de partir, el vuelo fue cancelado y no regresó a casa. Él ha cancelado su contrato de departamento y ahora vive en la casa de un amigo. Pero dice que aun así, alimentándose, manteniendo pagadas sus facturas de teléfonos móviles y otros gastos, llegan a decenas de miles de yenes al mes.
De acuerdo con la Ley de Control de Inmigración, las personas que tienen un estado de residencia para estudiar en Japón pueden trabajar por un máximo de 28 horas a la semana en empleos a tiempo parcial, pero solo si están matriculados en una escuela. El graduado de Vietnam había estado trabajando hasta fines de marzo en una fábrica de bento lunchbox y ganaba alrededor de 120,000 yenes por mes. Pero su empleo se volvió ilegal una vez que se graduó, y con Vietnam Airlines y otros vuelos a su país de origen siendo cancelados de manera persistente, no sabe cuándo podrá volver a casa.
Debido a los efectos del nuevo coronavirus que ya se sentía a fines de febrero, la Agencia de Servicios de Inmigración de Japón decidió permitir a los ciudadanos extranjeros cuyas visas de estudiantes se acercaban a la fecha de vencimiento cambiarlas por visas de estadía a corto plazo, permitiéndoles permanecer en el país legalmente. El hombre solicitó el intercambio de visa y recibió una extensión de 90 días a su estadía, pero aún no puede trabajar bajo la nueva clasificación.
En declaraciones a Mainichi Shimbun, un representante de la División de Gestión de Residencia de la agencia dijo abruptamente: “No guardamos los totales sobre cuántos extranjeros no pueden regresar a casa después de graduarse, pero somos conscientes de que algunas personas están preocupadas de que no puedan trabajar. Pero también hay personas que eventualmente pueden irse a casa, y probablemente haya otras que también reciben subsidios “. Cuando se le dijo que en realidad también hay personas que no saben cuándo pueden volver a casa y que no reciben dinero, el funcionario repitió su respuesta anterior.
Por el contrario, un individuo conectado con la escuela de la que se graduó el vietnamita dijo: “Queremos que haya apoyo gubernamental para que puedan vivir. Si eso no es posible, al menos nos gustaría que se les permita trabajar medio tiempo.”
Toshiaki Torimoto, de 72 años, director de la organización sin fines de lucro Centro Hyogo de intercambio Japón-Vietnam en el Barrio Nagata de Kobe, acompañó a los tres vietnamitas a presentar su petición en el ayuntamiento de Kobe. Torimoto ha visto a muchos estudiantes extranjeros financiar sus gastos escolares y de subsistencia con trabajos a tiempo parcial, y enviar parte del dinero restante a sus familias en sus hogares.
“Los estudiantes extranjeros casi no tienen ahorros. Esta situación de estar en Japón por quién sabe cuánto tiempo mientras se corta su fuente de ingresos es como decirles que mueran. Si esto continúa, podría llevar al hurto y otras formas de delincuencia”, dijo.
En los últimos años, el número de estudiantes extranjeros en Japón se ha disparado. Los totales recopilados por el Ministerio de Justicia muestran que en 2008 unos 138,000 estudiantes extranjeros se matricularon en universidades de Japón, escuelas de idioma japonés y escuelas especializadas. Para 2018, esto había aumentado alrededor de 2.4 veces a aproximadamente 337,000 personas.
Según una investigación del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar en 2018, unos 298,000 estudiantes extranjeros trabajaron a tiempo parcial, lo que representa cerca del 90% de todas las personas que vinieron del extranjero para estudiar.
Yoshihisa Saito, experta en temas de estudiantes extranjeros y profesora asociada especializada en derecho laboral asiático en la Universidad de Kobe, dijo: “A medida que la escasez de mano de obra ha continuado, el gobierno nacional ha llegado a depender de los estudiantes extranjeros y otros extranjeros para asumir trabajos de baja categoría. También hay algunas formas en que su aceptación ha avanzado “.
Agregó: “El gobierno nacional debería, con un sentido de responsabilidad, apoyar a los extranjeros que no pueden irse a casa después de graduarse y tener problemas, y permitir que aquellos que tienen la capacidad y la actitud para trabajar lo hagan”.
(Original en japonés por Kwanghoon Han, Kobe Bureau)